Points clés
- 01 En 1903, Emmeline Pankhurst fonde la WSPU et impose l'action directe comme stratégie légitime pour conquérir le droit de vote des femmes.
- 02 Les suffragettes ont subi emprisonnements, grèves de la faim et alimentation forcée : leurs corps devenaient un terrain de résistance politique.
- 03 Le Equal Franchise Act de 1928, accordant le vote à toutes les femmes britanniques, est adopté l'année même de la mort d'Emmeline Pankhurst.
UNE ENFANCE POLITIQUE
Emmeline nait à Manchester dans un foyer où l'on débat sans cesse de démocratie et de justice sociale. Sa mère l'emmène très jeune à des réunions sur le droit de vote des femmes. En 1878, elle épouse Richard Pankhurst, avocat progressiste favorable au suffrage féminin. Ensemble, ils s'impliquent dans la Women's Franchise League, qui défend le droit de vote des femmes ainsi que l'égalité dans le mariage, le divorce et l'héritage.
« DES ACTES, PAS DE PAROLES »
En 1903, elle fonde la Women's Social and Political Union (WSPU). Le slogan « Deeds, not words » est radical : la WSPU revendique un suffrage féminin effectif et fait de l'action directe un moyen légitime. En 1906, le journaliste Charles Hands forge le terme « suffragettes ». Emmeline et ses alliées se saisissent de ce qualificatif pour se différencier des groupes modérés.
AFFRONTEMENT AVEC L'ÉTAT
Sous son impulsion, les suffragettes organisent manifestations, perturbations de meetings et actions de désobéissance civile. Arrêtées, elles sont emprisonnées, ont recours à des grèves de la faim et subissent l'alimentation forcée. Le 18 novembre 1910, lors du Black Friday, la manifestation menée par Emmeline vers le Parlement est violemment réprimée par les forces de police.
GUERRE ET DROIT DE VOTE
En 1914, Emmeline suspend l'action de la WSPU et appelle les femmes à participer à l'effort de guerre. En 1918, une première loi accorde le droit de vote à certaines Britanniques. En 1928, le Equal Franchise Act l'étend à toutes les femmes de plus de 21 ans, l'année même de la mort d'Emmeline Pankhurst.
« Les femmes s'étaient toujours battues pour les hommes et pour leurs enfants. Désormais, elles étaient prêtes à se battre pour leurs propres droits humains. »
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